小説「お勢登場」のあらすじをネタバレ込みで紹介します。長文感想も書いていますのでどうぞ。江戸川乱歩が生み出した数々の物語の中でも、特に強烈な印象を残す悪女が登場する作品として知られています。発表されたのは大正十五年、今から約一世紀も前のことですが、描かれる人間の業や心理は、現代を生きる私たちにも深く突き刺さるものがあります。
物語の中心となるのは、夫を裏切り、自らの欲望のために恐ろしい選択をする女性、お勢です。彼女の行動は、読む者に嫌悪感や恐怖を抱かせると同時に、どこか他人事とは思えないような、人間の心の闇を覗き見るような感覚を与えます。なぜ彼女はそうなってしまったのか、そして私たちは彼女と全く無関係でいられるのでしょうか。
この記事では、まず物語の結末まで触れながら、その衝撃的な展開を追っていきます。何が起こり、登場人物たちがどのような運命を辿るのかを詳しくお伝えします。物語の核心に迫る内容となりますので、未読の方はご注意ください。
そして、物語の詳細をお伝えした後には、私自身のこの作品に対する思いや考えを、たっぷりと語らせていただこうと思います。お勢という人物、そして彼女を取り巻く状況について、深く掘り下げていきます。この物語が持つ、時代を超えた魅力と恐ろしさを、一緒に感じていただければ幸いです。
小説「お勢登場」のあらすじ
肺の病を抱える格太郎は、妻であるお勢の奔放な振る舞いに心を痛めていました。お勢が他の男性と密会していることは明らかでしたが、自身の病気、そして幼い一人息子・正一のことを考えると、強く出ることも、ましてや離縁を切り出すこともできずにいました。格太郎のそんな弱みに付け込むかのように、お勢は自由気ままに行動し、格太郎の苦悩は深まるばかりでした。
ある日のこと、お勢はいつものように念入りに化粧を施し、浮気相手のもとへと出かけていきました。残された格太郎と息子の正一。七歳になる正一も、母親の様子や家庭の不穏な空気から、何かを察しているようでしたが、父親を気遣ってか深くは尋ねてきません。格太郎は、そんな息子の健気さの中に、自身の無力な姿を重ね合わせ、やるせない気持ちに襲われるのでした。
その日、正一は友達を家に呼び、賑やかに遊び始めました。ふと、格太郎は子供たちの無邪気な輪に入りたくなり、かくれんぼに参加することにします。格太郎が隠れ場所に選んだのは、自室の押し入れに置かれていた大きな長持ち（木箱）の中でした。そっと中に入り、蓋を閉めると、中は案外心地よく、亡くなった母の嫁入り道具だったことを思い出します。
しかし、格太郎が隠れていることを見つけられない子供たちは、やがてかくれんぼに飽きて外へ遊びに行ってしまいました。静かになった気配を感じ、格太郎は長持ちから出ようとしますが、蓋が開きません。どうやら、蓋を閉めた際に、偶然にも外側の掛け金が掛かってしまったようなのです。病で弱った体では、内側から蓋を壊すことはできません。
助けを求める格太郎の声は、誰にも届きません。密閉された空間で、酸素は次第に薄れていきます。死の恐怖が迫る中、格太郎は聞き覚えのある声が近づいてくるのを感じます。そして、長持ちの蓋が持ち上げられかけ、一筋の光が差し込みました。助かった、と思った瞬間、格太郎の希望は奈落の底へと突き落とされます。蓋は再び、無情にも閉じられてしまったのです。
その夜、長持ちの中から格太郎は発見されましたが、すでに息絶えていました。その顔は苦悶に歪み、手足は不自然にひきつり、壮絶な最期を物語っていました。長持ちの蓋の裏には、必死にもがいたであろう無数のひっかき傷と共に、カタカナで三つの文字が刻まれていました。「オセイ」。それを聞いたお勢は涙ながらに「まあ、それほど私のことを心配していてくださったのでしょうか」と言い放ちます。その後、お勢は格太郎の遺産を相続し、息子を連れて姿を消しました。あの長持ちは、お勢の手によって古道具屋に売られたということです。
小説「お勢登場」の長文感想（ネタバレあり）
この物語を読んで、まず心に浮かぶのは「人間は恐ろしい」という、ありきたりながらも強烈な実感です。特にお勢という女性の存在は、読後しばらく頭から離れませんでした。彼女は単なる冷酷な悪女というわけではなく、自身の行動に対する恐れや、かすかな罪悪感のようなものも持っているように描かれています。逢引きから帰ってきた時の多少のやましさ、夫が閉じ込められていると知った瞬間の動揺、そして蓋を開けようとした一瞬の逡巡。そこに、人間らしい感情の揺らぎが見て取れます。
しかし、最終的に彼女は、自らの欲望と保身を優先させ、夫を見殺しにするという、決定的な一線を越えてしまいます。もし掛け金が偶然かからなければ、もしお勢が帰宅する前に誰かが格太郎を見つけていれば、結末は変わっていたかもしれません。しかし、運命の歯車は、お勢にとって「好都合」な方へと回り、彼女に残酷な選択を迫りました。そして彼女は、その選択をしてしまったのです。この、ごく普通の人間が、状況と自身の弱さによって、いとも簡単に恐ろしい罪を犯してしまう可能性。そこに、この物語の真の恐ろしさがあるように感じます。
格太郎の立場から見ると、この物語はあまりにも悲痛です。病に蝕まれ、妻の裏切りに苦しみながらも、息子のために耐え忍ぶ日々。そんな彼が、ほんの気まぐれで参加したかくれんぼで、最も信頼すべき（と、心のどこかでまだ願っていたかもしれない）妻によって、絶望的な状況に突き落とされ、命を奪われるのです。長持ちの中で、酸素が薄れ、意識が朦朧とする中、助けが来たと感じた瞬間の安堵、そしてそれが裏切られた時の絶望は、想像を絶するものがあります。蓋の裏に残された「オセイ」の三文字は、彼の最後の力を振り絞った告発であり、同時に、複雑な感情が込められているようにも思えてなりません。それは単なる恨みなのか、それとも最後まで妻を想う気持ちがどこかにあったのか…。弟の格次郎が「兄は最期には妻のことを考えて死んでいったのだ」と解釈したように、その解釈の余地を残している点も、物語に深みを与えています。
そして、お勢の行動を突き動かしたものは何だったのでしょうか。もちろん、浮気相手との関係を続けたいという欲望、そして夫亡き後の遺産への期待があったことは想像に難くありません。しかし、それだけでしょうか。格太郎が閉じ込められていると知った時、彼女は一瞬ためらいます。しかし、「ここで助けても、自分が殺そうとしたことがバレるかもしれない」「もう遅い」といった保身の気持ちが、最終的な決断をさせたのではないでしょうか。一度悪事に手を染めかけると、後戻りできないという心理。これもまた、人間の弱さの一側面なのかもしれません。
私たちは、普段、社会的な規範や道徳、そして他人の目を意識して生きています。「いい人」でいなければならない、という無言の圧力の中で、自分の欲望や本音を抑え込んでいる部分が、誰にでもあるのではないでしょうか。お勢のように、極端な状況に置かれることは稀かもしれませんが、日常の小さな場面で、私たちは常に「欲望」「保身」「世間体」のバランスを取りながら生きていると言えます。そのバランスが、何かのきっかけで大きく崩れた時、人は思いもよらない行動に出てしまうのかもしれない。そう考えると、「誰でもお勢になり得る」という考えは、あながち的外れではないように思えてくるのです。
この物語のもう一つの恐ろしさは、その結末にあります。お勢は、夫殺しという重大な罪を犯しながらも、それが事故として処理され、罰せられることなく、多額の遺産を手にして姿を消します。まるで何事もなかったかのように、彼女の「その後」が続いていくことを示唆して物語は終わります。「悪事が必ずしも裁かれるわけではない」という現実は、確かに私たちの周りにも存在します。このやるせない結末は、読者に重い問いを投げかけます。正義とは何か、罪と罰の関係はどうあるべきなのか、と。
江戸川乱歩は、この「お勢登場」の続編として、名探偵・明智小五郎がお勢と対決する物語を構想していたと言われています。もしその続編が書かれていれば、お勢は明智によってその罪を暴かれ、裁きを受けたのかもしれません。しかし、その構想は実現しませんでした。そのため、お勢は乱歩作品の中でも特異な存在として、完全犯罪を成し遂げた悪女として、読者の記憶に刻まれ続けることになったのです。「お勢登場」というタイトルも、単にこの物語の内容を示すだけでなく、まさに「悪女・お勢」というキャラクターが初めて世に出た、その登場を告げるものとして、非常に印象的です。
乱歩作品の魅力は、奇抜なトリックや猟奇的な事件だけでなく、その背後にある人間の心理描写の巧みさにもあります。この作品でも、格太郎がお勢に対して抱く、愛憎入り混じった複雑な感情や、息子・正一に対するいじらしさと不快感が入り混じる思いなどが、非常にリアルに描かれています。病に伏せる夫の目線から、妻の不貞と自身の無力さを描く前半部分は、読者に格太郎への同情を強く抱かせます。そして、後半の密室での恐怖と、お勢による裏切りという展開が、より一層衝撃的に感じられるのです。
大正末期という時代背景も、この物語の雰囲気に影響を与えているでしょう。まだ家父長制の意識が残りつつも、女性の自我や自由への希求といったものが芽生え始めていた時代。お勢の行動は、単なる個人の逸脱としてだけでなく、そうした時代の空気の中で生まれた歪みの一つとして捉えることもできるかもしれません。もちろん、だからといって彼女の行動が許されるわけではありませんが、時代背景を考慮することで、物語の解釈に更なる奥行きが生まれる気がします。
この物語は、その後、映画やドラマ、舞台など、様々な形で映像化、翻案されてきました。それは、この物語が持つテーマの普遍性、そしてお勢というキャラクターの強烈な魅力（悪としての魅力ですが）が、時代を超えて人々を引きつけてきた証拠でしょう。それぞれの翻案作品で、お勢の人物像や物語の結末がどのように描かれているのかを比較してみるのも面白いかもしれません。
読み終えて改めて感じるのは、やはり人間の心の奥底に潜む闇の深さです。お勢のような極端な悪意は、自分とは無縁のものだと思いたい。しかし、ほんの少しの状況の変化、ほんの少しの心の揺らぎが、私たちを思いもよらない方向へと導いてしまう可能性は、否定できないのかもしれません。この物語は、そうした人間の脆さ、危うさを、私たちに突きつけてくるのです。
格太郎が最後に残した「オセイ」の三文字。それは、絶望の中での告発であり、断末魔の叫びでした。しかし、その声はお勢の涙と芝居によってかき消され、真実は闇に葬られました。売られていった長持ちは、今どこにあるのでしょうか。そして、その蓋の裏の傷と文字を見た人は、そこにどんな物語を想像するのでしょうか。もしかしたら、それは無垢な乙女の悲しい恋物語かもしれない、と乱歩は記しています。真実を知る者がいなくなれば、恐ろしい罪の痕跡すら、全く別の意味合いを帯びてしまうかもしれない。そんな皮肉と空恐ろしさを感じさせるラストもまた、忘れがたい印象を残します。
この物語は、決して後味の良いものではありません。むしろ、人間の醜さや世の不条理を見せつけられ、重苦しい気持ちになる読者も多いでしょう。しかし、だからこそ、強く心に残り、考えさせられる作品なのだと思います。江戸川乱歩が描いた人間の深淵。その一端に触れることができる、傑作短編と言えるでしょう。
まとめ
江戸川乱歩の「お勢登場」は、妻の裏切りと病に苦しむ男・格太郎と、その妻・お勢が織りなす、恐ろしくも引き込まれる物語です。物語の結末まで触れると、偶然と悪意が重なり、格太郎は妻によって長持ちに閉じ込められ、非業の死を遂げます。蓋の裏に残された「オセイ」の三文字が、彼の無念を物語っています。
この作品を読むと、お勢という女性の行動に戦慄を覚えずにはいられません。しかし、彼女の中にも僅かながら人間的な感情の揺らぎが見られることから、単なる怪物ではなく、状況によって一線を越えてしまった人間として描かれている点に、より深い恐ろしさを感じます。誰もが持つかもしれない心の闇、欲望と保身、そして世間体との間で揺れ動く人間の弱さが、巧みに描き出されています。
お勢が罪を問われることなく遺産を手にする結末は、やるせなさを感じさせると同時に、「正義は必ずしも勝つわけではない」という現実の一面を突きつけてきます。乱歩が構想していたという明智小五郎との対決が描かれなかったことで、お勢は完全犯罪を成し遂げた悪女として、読者の記憶に強く刻まれることになりました。
人間の心理描写に長けた乱歩ならではの筆致で、登場人物たちの内面が深く掘り下げられており、読者は物語の世界に強く引き込まれます。後味は決して良くありませんが、人間の本質について深く考えさせられる、強烈な印象を残す一編です。
