小説「ウェルテルタウンでやすらかに」のあらすじを物語の結末に触れつつ紹介します。長文の受け止めも書いていますのでどうぞ。西尾維新さんの作品の中でも、特にテーマ性が際立つ本作は、一度読み始めるとその独特の世界観に引き込まれることでしょう。
物語は、少々変わった作風で知られる作家、「私」こと言祝寿長（ことほぎ ことなが）が、奇妙な依頼を受けるところから始まります。彼の作品は、登場人物が次々と自ら命を絶つという展開が多く、「自殺小説」と評されることもあるほどです。そんな彼のもとに現れたのは、見るからに怪しい自称「町おこしコンサルタント」、生前没後郎（いくまえ ぼつごろう）。
生前は言祝に対し、彼の故郷である寂れた町・安楽市（あんらくし）を、「自殺の名所」として再生させるための小説を書いてほしいと持ちかけます。あまりにも突飛な依頼に戸惑いつつも、言祝は表面上これを受け入れます。しかし、その胸の内には、故郷をそのような形で利用させないという固い決意がありました。
こうして言祝は、複雑な思いを抱えながら、故郷・安楽市へと向かうことになるのです。そこで彼を待ち受けるものとは何なのでしょうか。そして、彼は生前の計画を阻止することができるのでしょうか。物語の結末まで、目が離せない展開が続きます。
小説「ウェルテルタウンでやすらかに」のあらすじ
主人公である作家の言祝寿長は、その作品で頻繁に自殺を描くことで知られています。ある日、彼の前に生前没後郎と名乗る怪しげな男が現れ、言祝の故郷である安楽市を「自殺の名所」として再生させるための小説執筆を依頼します。安楽市はかつて言祝が過ごした場所であり、彼には町を去った苦い過去がありました。
表向きは依頼を引き受けた言祝ですが、内心ではこの計画を阻止しようと決意しています。20数年ぶりに訪れた安楽市はすっかり寂れ、「ウェルテルタウン」という名で再開発が進められようとしていました。生前は、旧市庁舎を改造した飛び降りタワーや、廃線の駅、一家心中用の貸家など、自殺のための施設を次々と準備していました。その光景は、言祝にとって受け入れがたいものでした。
町で言祝は、中学時代の元恋人である管針物子（くだはり ぶっこ）と再会します。彼女は活動家としてウェルテルタウン計画に反対していました。また、言祝は町で唯一の宿「ピラミッド」に滞在し、管理人の喪中ミーラ（もなか みいら）と出会います。死を連想させる名前とは裏腹に、彼女の作る食事は美味しく、言祝の心を慰めます。
物語は、人気女性歌手の餓鬼童きせき（がきどう きせき）が自殺志願者として安楽市に現れたことで大きく動きます。生前は彼女の死を利用し、「ウェルテル効果」によって町の知名度を上げようと画策します。餓鬼童は言祝に対し、24時間以内に自分のための物語「ウェルテルタウンでやすらかに」を書くよう要求します。
言祝は餓鬼童の自殺を止めるため、彼女に面白い物語を語り聞かせるという方法を選びます。彼は自身の過去のトラウMAとも向き合いながら、必死に物語を紡ぎます。その物語は、餓鬼童の心に変化をもたらし、生きる希望を与えることができるのでしょうか。
最終的に、言祝の尽力によって餓鬼童は自ら命を絶つのを思いとどまったことが示唆されます。ウェルテルタウン計画自体は、町が自殺の名所として知られるようになるものの、実際の自殺者数は減少するという皮肉な結果を迎えます。そして、この物語全体が、言祝が餓鬼童のために書いた作中作である可能性も示されるのです。
小説「ウェルテルタウンでやすらかに」の長文感想（ネタバレあり）
西尾維新さんの「ウェルテルタウンでやすらかに」を読み終えて、まず心に浮かんだのは、そのあまりにも大胆で、それでいて繊細なテーマ性に対する驚きでした。自殺をテーマにした町おこしという、一見すると不謹慎極まりない設定の中から、「生きることの意味」や「物語の持つ力」といった普遍的な問いを浮かび上がらせる手腕には、ただただ感嘆するばかりです。
主人公の言祝寿長は、まさに西尾作品らしい複雑な内面を持つ人物ですね。自らも「自殺小説」を書きながら、故郷が自殺の名所になることを阻止しようとする。その矛盾とも思える行動の根底には、彼自身の過去の傷や、故郷に対する複雑な愛情があるように感じられました。彼が餓鬼童きせきを救うために物語を紡ぐ姿は、彼自身の魂の救済の過程でもあったのかもしれません。
対する生前没後郎は、その名の通り、強烈な死の匂いをまとったキャラクターでした。彼の語る「馬鹿は死ななきゃ治らない」といった言葉は、現代社会のどこかに潜む虚無感や、過激な思想を体現しているかのようです。しかし、物語が進むにつれて、彼もまた単純な悪役ではないのかもしれない、という予感を抱かせるあたりが、この作品の奥深さなのでしょう。彼の計画が最終的にどのような結末を迎えるのか、その皮肉な展開もまた印象的でした。
そして、物語の鍵を握る餓鬼童きせき。彼女の存在は、現代の若者が抱える漠然とした不安や、承認欲求、そして生きることへの渇望と絶望の揺らぎを象徴しているように思えました。彼女が言祝に「自分のための物語」を求める場面は、人がいかに物語を必要とし、物語によって救われうるかという、本作の核心的なテーマを突きつけてきます。彼女の「理解不能」とされる自殺の動機も、深く掘り下げれば、現代社会の歪みが生み出したものなのかもしれません。
脇を固めるキャラクターたちも魅力的です。言祝の元恋人であり、ウェルテルタウン計画に反対する活動家の管針物子。彼女のまっすぐな正義感は、どこか危うさも感じさせますが、言祝にとっては過去と向き合い、現在を生きるための重要な触媒となったのではないでしょうか。民宿「ピラミッド」の管理人、喪中ミーラもまた、死のイメージをまといながらも、温かい食事で生を提供するという、象徴的な存在感を放っていました。
「ウェルテルタウン」という舞台設定そのものが、強烈なメッセージ性を帯びていますね。ゲーテの「若きウェルテルの悩み」から名付けられたこの町は、模倣自殺という負の連鎖を意図的に作り出そうとします。旧市庁舎のタワー、廃駅、一家心中用の貸家といった施設は、まるで悪夢のような光景ですが、それが現代社会の病理を映し出す鏡のようにも感じられました。絶望すらも商品化しようとする現代の資本主義への痛烈な皮肉が込められているのかもしれません。
この作品が問いかける「自殺」というテーマは非常に重いものですが、決して一方的に断罪したり、安易な希望を語ったりしないところに、作者の誠実さを感じます。「死んでもいいけど生きてもいい」という言葉に象徴されるように、多様な生き方、そして死に方（あるいはその一歩手前での踏みとどまり方）を提示し、読者自身に選択を委ねているような印象を受けました。
そして何よりも強く心に残ったのは、「小説の力」「物語の力」というテーマです。言祝が餓鬼童を救うために選んだのは、直接的な説得ではなく、物語を語り聞かせるという行為でした。物語の続きへの興味が、生きることへの興味へと繋がっていく。これは、エンターテイメントが持つ根源的な力を示しているのではないでしょうか。情報が氾濫し、現実と虚構の境界が曖昧になりつつある現代において、一つの完結した「物語」に触れることの価値を再認識させられました。
物語全体が言祝の書いた作中作であるかもしれない、という結末の示唆は、この「物語の力」というテーマをさらに多層的なものにしています。もしそうだとすれば、私たちが読んでいるこの作品自体が、誰かを救うために書かれた「捧げ物」なのかもしれない。そう考えると、読書体験そのものが、より深い意味を帯びてくるように感じます。読者を巧みに物語の構造に取り込む、西尾維新さんらしい仕掛けに唸らされました。
西尾作品特有の言葉遊びや、リズミカルな会話劇も健在で、重いテーマを扱いながらも、読者を飽きさせないエンターテイメント性がしっかりと確保されています。登場人物たちの名前もまた、それぞれの役割や運命を暗示しているかのようで、深読みする楽しみがありました。「言祝」は言葉で祝福する者、「生前没後郎」は文字通り生と死の境界にいる者、といった具合です。
物語のクライマックス、言祝が餓鬼童に物語を語り聞かせる場面は、息をのむような緊張感と、不思議な静けさに満ちていました。彼が紡ぐ言葉一つひとつが、餓鬼童の心に、そして読者の心にも深く染み入ってくるようでした。この場面は、小説というメディアが持つ、一対一の濃密なコミュニケーションの可能性を示しているのかもしれません。
結末で示されるウェルテルタウンのその後も興味深いです。自殺の名所として知られながらも、自殺者の数は減るという逆説的な状況は、計画の皮肉な失敗とも、あるいは予期せぬ成功とも解釈できます。人々の意識が変わり、死を求める場所が、逆に生を見つめ直すきっかけの場所へと変貌したのかもしれません。それは、言祝の物語が町全体に影響を与えた結果なのでしょうか。
この作品は、単に奇抜な設定のミステリーとして楽しむこともできますが、それ以上に、現代社会が抱える問題や、人間の心の深淵にまで踏み込もうとする野心的な試みとして、長く記憶に残るものとなりそうです。生きづらさを感じるすべての人々にとって、何かしらのヒントや、あるいは一時的な避難場所を提供してくれるような、そんな懐の深さを感じました。
個人的には、言祝寿長という作家が、自身のトラウMAや葛藤を乗り越え、他者のために物語を紡ぐことで、結果的に自分自身をも救済していく姿に心を打たれました。それは、創作という行為が持つ治癒的な側面を示唆しているようにも思えます。苦しみの中からしか生まれない物語があるのだとすれば、彼の「自殺小説」もまた、誰かの心の闇に寄り添うものだったのかもしれません。
最終的にこの物語は、絶望の淵にいる人間に対して、物語がいかにして希望の光となり得るかという、力強いメッセージを投げかけているように感じます。それは決して声高なものではなく、静かで、しかし確かな温もりを持ったメッセージです。「ウェルテルタウンでやすらかに」というタイトル自体が、読後には多重的な意味を帯びて響いてくる、そんな作品でした。
まとめ
「ウェルテルタウンでやすらかに」は、自殺をテーマにした町おこしという衝撃的な設定を入口に、人間の生と死、そして物語の持つ力について深く問いかける作品です。主人公の作家・言祝寿長が、故郷の「ウェルテルタウン」計画を阻止し、自殺志願者の少女を救おうと奮闘する中で、彼自身の過去や葛藤とも向き合っていきます。
物語は、言祝が少女のために紡ぐ物語が、彼女の心に変化をもたらす様子を丁寧に描き出します。そこからは、エンターテイメントや物語が、時に人の命をも救いうるという、作者の強い信念が感じられました。西尾維新さんらしい言葉遊びや個性的な登場人物たちも健在で、重いテーマを扱いながらも、読者を飽きさせない魅力に満ちています。
特に、この物語全体が作中作である可能性が示唆される結末は、読者に大きな衝撃と深い余韻を残します。「物語の力」というテーマが、作品の構造そのものによって体現されているかのようです。読後には、生きること、そして物語に触れることの意味を改めて考えさせられるでしょう。
この作品は、現代社会の抱える問題に鋭く切り込みつつも、どこかに希望の光を見出そうとする、温かさも感じさせる物語です。西尾維新さんの新たな代表作の一つとして、多くの人に読まれてほしいと感じる、心に残る一冊でした。
